Het Belgisch dressuurteam schreef dit weekend in Lier geschiedenis door op eigen bodem zijn allereerste FEI Dressage Nations Cup te winnen. Het was een trots moment voor de Belgische paardensport, want het team liet negen andere landen achter zich, waaronder Duitsland en Nederland, en veroverde zo de eerste plaats.
Verboomen debuteert met recordrit
Alle ogen waren gericht op Justin Verboomen, die voor het eerst in het Belgische team stapte en meteen de show stal. In het zadel van Zonik Plus noteerde de 37-jarige een uitmuntende 78,543 % in de Grand Prix, zijn persoonlijk record. Zijn pirouette kreeg een perfecte 10 van de jury en zijn totale proef liet geen twijfel bestaan over zijn status als rijzende ster. Het was bovendien zijn eerste deelname aan een internationale outdoorwedstrijd, wat het resultaat nog indrukwekkender maakte.
“Het voelt onwerkelijk,” zei Verboomen na zijn proef, nog nagenietend van het moment. Het publiek in Lier, met heel wat lokale fans die zijn carrière kennen, barstte uit in gejuich. Ze vierden niet alleen een rit, maar een nieuw hoofdstuk in het Belgische dressuur.
Teaminspanning bezegelt de zege
Verboomen haalde dan wel de krantenkoppen, de Belgische overwinning was gestoeld op een solide teamprestatie. Larissa Pauluis en Flambeau leverden een sterke 72,478 % af, terwijl Charlotte Defalque 69,804 % neerzette met Botticelli, haar 19-jarige hengst. Domien Michiels, in het zadel van Intermezzo van het Meerdaalhof, voegde 69,174 % toe aan het totaal.
Samen brachten hun scores België op een eindtotaal van 220,825, net genoeg om Duitsland (218,892) en Nederland (212,131) voor te blijven. Het resultaat toonde niet alleen technische kwaliteit, maar ook kalmte onder druk, zeker op eigen bodem.
Charlotte Defalque merkte later op: “Hier winnen, voor ons eigen publiek, is iets bijzonders. We hebben jarenlang hard gewerkt en dit bewijst dat we op de juiste weg zitten.”
Duitsland en Nederland volgen op korte afstand
Duitsland, dat na een late afmelding slechts drie ruiters kon inzetten, werd tweede. Katharina Hemmer noteerde een topscore van 74,857 % met Denoix PCH, terwijl Svenja Kämper-Meyer en Isabell Werth eveneens sterke proeven lieten zien. Isabell Werths rit met Special Blend werd beloond met 71,739 %.
Het Nederlandse team maakte het podium compleet. Hans Peter Minderhoud haalde 72,761 % met Taminiau, terwijl Thamar Zweistra 70,348 % toevoegde met Luxuriouzz. Hoewel beide teams sterk presteerden, had België net genoeg voorsprong om in het klassement bovenaan te eindigen.
Coach en publiek vieren een droom die uitkomt
Bondscoach Jeroen van Lent kon zijn vreugde nauwelijks verbergen. “Dit was een droom voor mij en de ruiters,” zei hij. “Iedereen was gemotiveerd en gefocust, maar je moet het nog altijd waarmaken op het moment suprême. En dat hebben ze gedaan. De paarden, de ruiters, de grooms, iedereen heeft fantastisch werk geleverd.”
Hij bedankte ook de organisatoren voor het naar België halen van een Nations Cup-etappe. “Ik kon er alleen maar van dromen om thuis te winnen. Een dikke dankjewel aan het organisatiecomité om België op de kaart te zetten als dressuurland,” voegde hij eraan toe.
Het hele weekend hing er in Lier een sfeer van trots. Van jonge ponyruiters tot doorgewinterde fans: het thuispubliek liet zich horen, juichte luid voor elke Belgische combinatie en zwaaide enthousiast met vlaggen vanaf de tribunes.
Een keerpunt voor het Belgische dressuur
Door dit resultaat klimt België naar de vierde plaats in de tussenstand van de FEI Dressage Nations Cup, met 19 punten. Duitsland voert het klassement aan met 35 punten, terwijl Nederland en Portugal de tweede plaats delen met elk 20 punten.
De volgende manche vindt plaats op 19 juni 2025 tijdens de CDIO5* in Rotterdam, een wedstrijd die nu met extra aandacht gevolgd zal worden nu België zijn visitekaartje heeft afgegeven. Met ook het Europees Kampioenschap dressuur in Aken in het vooruitzicht, kan de overwinning in Lier het begin zijn van iets groters.
“Dit is niet de eindmeet,” aldus Van Lent. “Het is een begin. We hebben hard gewerkt om dit niveau te halen en nu moeten we verder bouwen. De wereld kijkt toe en wij zijn er klaar voor.”
Voor het Belgische dressuur, en zeker voor de fans in Vlaanderen, zal het weekend in Lier nog lang nazinderen. Een thuiszege, een doorbraak van het team en een nieuwe held in Justin Verboomen. Het was meer dan een sportieve triomf, het was een nationaal moment.